영어에서 관사란?

관사는 한국어에는 없지만, 영어 표현의 방점과도 같은 느낌이라 제대로 구사하지 못하면 Dress-up을 하고 신발을 제대로 갖춰 신지 않은 느낌을 준다. 작은 어소인 것 같지만 표현의 전체적인 느낌 그리고 문장의 완결성에 절대적인 영향을 주는 부분이다.

따라서 중요하다. 중요하지 않은 부분이 있겠는가만은, 유독 문법적인 중요성이 강조되는 다른 부분들에 비해 간과되는 관사(article)의 특성을 생각할 때 왜 관사를 염두에 두고 공부해야 하는가를 전달하기 위해 강조하고 싶었다.

언어는 스타일이다. 이제 영어 공부는 굳이 하지 않아도 AI 또는 통번역 앱의 도움을 받으면 현실에서 불편을 최소화할 수 있다. 그럼에도 굳이 본인이 영어 공부를 하겠다는 것은, 생활의 편의를 넘어 사회적, 문화적, 인지적 역할로써 영어를 체득해 보겠다는 의지의 발로일 것이다.

그렇다면 우리가 많이 홀대해온 관사에 대해서도 합당한 주의를 기울여 보자.

관사는 항상 명사를 한정하는 역할로 쓰인다. 따라서 명사의 성격을 파악하는 것이 중요하다.

어떻게?

복수형이 가능한 일반 명사인지 또는 복수형이 불가능한 명사(물질명사, 고유명사, 추상명사)인지를 구분해야 한다.

* 복수형이 가능한 명사: apple, desk, bag, bicycle, friend, daughter, cup, laptop - 가산명사라고 한다.

* 복수형이 안되는 명사:

(물질명사) air, water, sunshine, soil, rain, sugar, milk

(추상명사) love, hatred, compassion, pride, hope, peace

복수형이 가능한 명사가 단수로 쓰인 경우, 그 명사 앞에는 반드시 한정어가 붙어야 한다. 한정어에는 지시대명사( this, that), 소유격(my, her, his 등) 또는 관사(a 또는 the)가 명사 앞에 첨언이 되어야 하는 것이다.

따라서,

Please give me apple. - 이 문장은 비문이다.

최소한,

Please give me an apple.

Please give me that apple.

Please give me your apple.

Please give me the apple.

중의 하나가 되어야 하는 것이다.

a (부정관사)를 쓸 것인지 the(정관사)를 쓸 것인지는 우리가 익히 알고 있는 '이미 특정된' 사물의 경우 'the'를 사용하고 그렇지 않은 경우 'a'를 사용하면 된다.

나머지 한정어(his, that, this이냐)의 경우 그 의미에 따라 선택해서 붙여주면 된다. 가장 기본이고 쉽다고 생각하는 이 가산명사(복수형이 가능한 명사)에서의 한정어 또는 관사의 첨언만 정확하게 해도 '관사(article)' 파트의 90%는 해결이 된다.

그러니 꼭 기억하자! 관사의 사용에서는 뒤에 오는 명사가 복수형이 가능한지 아닌지를 보고, 복수형이 가능하다면 그 명사가 단수로 사용될 때에는 무조건 앞에 한정어(관사 포함)를 붙여야 한다는 것이다.

나머지 복수형이 불가능한 물질명사, 추상명사, 고유명사의 경우 대원칙은 the는 붙일 수는 있어도 a는 붙이지 못한다는 것이다. 그리고 the 마저도 붙이지 않는 경우가 대부분이라는 것이다.

정리하면, 불가산명사(복수형이 안되는 명사)는 기본적으로 관사(a 또는 the) 없이 사용하는 것이 원칙이고 특정한 경우에 한 해 the가 붙을 수도 있다는 것이다.

Most people do not appreciate the existence of air.

Water shortage has been the problem for years in this province.

I am going to a grocery to buy some milk.

We got rain this morning.

Love can be an easy motto but is hard to be attained.

He surely lacks in compassion.

The rain this morning was welcomed by the town's people.

An official has checked the air in class rooms to guarantee the minimum level of pollution.

The love the poet has sought after was a vain one.

이 외 관사의 용법에는 다양한 예외들이 있다. 하지만 이러한 예외를 익히는 것은 관사 사용법의 가장 기본인 위의 원칙들에 대한 이해가 가장 우선되어야 한다. 사실상 표현을 위해서는 이것만으로도 충분하다.

가산명사가 단수로 쓰이고 있는데 그 명사 앞에 아무런 한정사가 없다. 그렇다면 슬리퍼를 신고 정장을 입은 꼴로 문장을 표현하는 것만큼이나 어색하고 잘못되었다는 것을 빨리 알아차리자.